차를 매일 마시면 뼈 건강에 도움을 줄 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 그러나 하루 다섯 잔 이상 커피를 과도하게 섭취하면 골밀도 감소와 연관될 수 있어 주의가 필요하다.

호주 플린더스대 의과대학·공중보건대학 연구팀은 65세 이상 여성 약 1만 명을 대상으로 10년간 차와 커피 섭취량, 고관절·대퇴경부 골밀도 변화를 장기 추적했다. 골밀도는 이중 에너지 엑스선 흡수 계측법(DXA)으로 측정됐다.

연구 결과, 차를 매일 마신 여성은 마시지 않은 여성보다 고관절 골밀도가 소폭 높았다. 연구팀은 차에 풍부한 카테킨 성분이 뼈 형성을 촉진하고 뼈 분해를 늦추는 효과가 있을 수 있다고 설명했다. 특히 차는 비만 여성에게서 더 뚜렷한 효능이 나타났다.

커피의 경우 하루 2~3잔 정도는 골밀도에 큰 영향을 미치지 않았지만, 하루 5잔 이상 섭취하면 골밀도가 낮아질 가능성이 있었다. 평생 알코올 섭취가 많은 여성일수록 그 영향이 더 크게 나타났다. 이는 커피에 포함된 카페인이 칼슘 흡수와 뼈 대사에 영향을 미치기 때문으로 분석됐다. 다만 적정량의 우유를 함께 섭취하면 이러한 영향이 어느 정도 상쇄될 수 있다고 연구팀은 밝혔다.

연구팀은 “이번 연구는 노년 여성에게 매일 차 한 잔이 단순한 음용을 넘어 뼈 건강을 위한 작은 습관이 될 수 있음을 보여준다”며 “커피를 완전히 끊거나 차를 과도하게 마실 필요는 없다”고 강조했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 ‘영양학(Nutrients)’에 게재됐다.